由于护理资源严重不足，如今各大医院中出现了大量护理员，协助护士进行护理工作。护理员在注册护士指导下，为住院患者提供生活照顾，工作内容包括清洁床单，协助病人进餐、排泄和洗浴等。

　　不过，当前医院配置的护理员数量，仍难以满足患者一对一的护理需要。

　　仅以养老护理员为例。中国新闻社11月25日的报道称，截至2009年底，中国1.67亿老年人中，失能老人达1036万人，半失能老人有2123万人，他们需要各种照料服务。但在养老服务领域，专业化人员十分缺乏，目前全国取得相关职业资格的仅有几万人。而我国养老护理员的潜在需求，在1000万人左右。

　　护士和护理员的紧缺，还催生出“护工”这一职业人群。如今，不少患者家属都会雇护工照看病人。而护工一般不属于医院护理人员，有些则属于家政公司。护工多是外来务工人员，他们在一定程度上解除了病人家属的后顾之忧。然而，护工的技能水平参差不齐，有的护工缺乏医疗常识，未经过全面系统的培训，不具备卫生护理员资格。这让患者的治疗和康复大打折扣，还有可能带来医疗隐患。近年来，医院出现“黑护工”，扰乱病房工作秩序的情况，也屡见报端。 

　　为此，今年年初，卫生部办公厅发布《关于加强医院临床护理工作的通知》，公布了落实基础护理、提高护理质量等多项举措，要求医院把时间还给护士，把护士还给病人。随后，卫生部又在全国开展了“优质护理服务示范工程”活动，由护士代替护工为病人洗脚、洗头，完成护理工作。这些措施的直接目的，就是降低护工比例，提高护理质量。 

　　但也有观点指出，当前护士人手缺口如此巨大，要求护士在承担繁重的病情观察等工作之余，同时完成基础护理工作，不太现实。而且，若护理费因此提高，费用是否会转嫁给患者？ 

　　针对这种担心，有专家建议，在护理资源缺乏的现实情况下，应实行护士和职业护理员培训并行推进。 

　　首先，国家应加大在护士待遇和人力资源上的投入。提高护理服务的价格，吸引更多人从事护理工作。政府还可以考虑出台政策，给医院适当补助。同时，加强对护理服务的规范管理，将护理费用列入医保报销，尽量减轻百姓负担。 

　　其次，国家还应加大对无资质护工技能培训的支持，对他们进行卫生职业培训，将当前没有资质的护工培养成职业的护理员。

　　事实上，已有媒体报道广东、安徽等地已有不少护士职业学校，专门为大医院培养生活护理员以取代护工，非常受欢迎。 

　　北京市卫生局医政处副处长陈静曾表示，未来掌握专业生活护理技能、获得卫生部门及劳动部门资格认证的护理员，将成为医院护理工作的正式一分子。